வரலாற்றின் பக்கங்களில் சில நிகழ்வுகள் ஒரு தேசத்தின் வரைபடத்தையே மாற்றிவிடும். அப்படி அமெரிக்காவின் வரலாற்றையும், உலகப் பொருளாதாரத்தின் போக்கையும் அடியோடு மாற்றிய ஒரு நிகழ்வுதான் 'கலிபோர்னியா தங்க வேட்டை'. ஒரு சிறு ஆற்றில் மின்னிய ஒரு மஞ்சள் துகள், எப்படி லட்சக்கணக்கான மக்களைக் காடுகளுக்கும் மலைகளுக்கும் விரட்டியது? அதன் பின்னணியில் உள்ள வியக்கத்தக்க உண்மைகளை இந்தப் பதிவில் விரிவாகக் காண்போம்.
1. தற்செயலாகத் தொடங்கிய ஒரு மர்மம்
1848-ஆம் ஆண்டு ஜனவரி 24-ம் தேதி. கலிபோர்னியாவின் கொலோமா (Coloma) என்ற இடத்தில் உள்ள அமெரிக்கன் ஆற்றில் (American River), ஜான் சட்டர் (John Sutter) என்பவருக்குச் சொந்தமான மில்லில் ஜேம்ஸ் டபிள்யூ. மார்ஷல் (James W. Marshall) வேலை செய்துகொண்டிருந்தார். அப்போது ஆற்றுத் தண்ணீரில் ஏதோ ஒன்று மின்னியதைக் கண்டார். அது தங்கம்!மார்ஷலும் சட்டரும் இந்த ரகசியத்தை மறைக்க முயன்றனர். ஆனால், தங்கம் யாரையும் அமைதியாக இருக்க விடாது. இந்தச் செய்தி காட்டுத்தீ போலப் பரவியது.
2. ஊடகங்களின் தாக்கம் மற்றும் மக்கள் வருகை
அக்காலகட்டத்தின் புகழ்பெற்ற பத்திரிகையாளர் சாமுவேல் பிரன்னன் (Samuel Brannan), சான் பிரான்சிஸ்கோ வீதிகளில் கையில் ஒரு பாட்டில் தங்கத் துகள்களை ஏந்தி, "தங்கம்! தங்கம்! அமெரிக்கன் ஆற்றில் தங்கம்!" என்று கத்தியபடி ஓடினார். அந்த ஒரு தருணம், கலிபோர்னியாவின் தலையெழுத்தை மாற்றியது.3. பயணத்தின் சவால்கள்: உயிர் பணயம் வைத்து ஒரு பயணம்
அக்காலத்தில் கலிபோர்னியா செல்வது என்பது இன்றைய காலத்தைப் போல எளிதானது அல்ல. மக்கள் மூன்று வழிகளில் பயணம் செய்தனர்:
* நிலவழிப் பயணம்: அமெரிக்காவின் கிழக்குப் பகுதியிலிருந்து குதிரை வண்டிகளிலும் கால்நடையாகவும் மலைகளைக் கடந்து வந்தனர். இதற்கு 6 மாதங்கள் வரை ஆனது.
* கடல் வழி (பனாமா வழியாக): கப்பலில் வந்து பனாமா காடுகளைக் கடந்து மீண்டும் கப்பலில் செல்வது. இது குறுகிய காலம் என்றாலும் மலேரியா போன்ற நோய்கள் உயிரைப் பறித்தன.
* தென் அமெரிக்காவைச் சுற்றி: கேப் ஹார்ன் வழியாகக் கப்பலில் செல்வது. இது மிகவும் ஆபத்தான மற்றும் நீண்ட கடல் பயணம்.
4. தங்கத் சுரங்கத் தொழில்: எப்படித் தங்கம் எடுக்கப்பட்டது?
ஆரம்பக் காலங்களில், தங்கம் எடுப்பது மிகவும் எளிமையாக இருந்தது.* Panning: ஒரு அகலமான சட்டியில் ஆற்று மணலை அள்ளி, தண்ணீரில் அலசினால் தங்கம் கனமாக இருப்பதால் அடியில் தங்கிவிடும்.
* Long Toms & Sluice Boxes: இவை மரத்தால் ஆன பெட்டிகள். நீரோட்டத்தைப் பயன்படுத்தி அதிகப்படியான மணலைச் சுத்திகரித்துத் தங்கம் பிரிக்கப்பட்டது.
* Hydraulic Mining: பிந்தைய காலங்களில், பெரிய குழாய்கள் மூலம் நீர் அழுத்தத்தைப் பயன்படுத்தி மலைகளையே சரித்துத் தங்கம் தேடினர். இது இயற்கைக்குப் பெரும் பாதிப்பை ஏற்படுத்தியது.
5. வெற்றியாளர்களும் தோல்வியாளர்களும்
தங்கம் தேடி வந்தவர்களில் மிகச் சிலரே செல்வந்தர்களாயினர். உண்மையில் அதிக லாபம் ஈட்டியது தங்கம் எடுத்தவர்கள் அல்ல, மாறாக அவர்களுக்குத் தேவையானப் பொருட்களை விற்ற வியாபாரிகளே!* Levi Strauss: தங்கம் தோண்டுபவர்களுக்கு உழைக்கக்கூடிய கடினமான கால்சட்டைகளைத் தயாரித்து விற்றார். இன்று உலகப்புகழ் பெற்ற 'Levi's Jeans' உருவானது இப்படித்தான்.
* Samuel Brannan: இவர் கடையில் சுரங்கக் கருவிகளை அதிக விலைக்கு விற்று கலிபோர்னியாவின் முதல் மில்லியனர் ஆனார்.
6. சமூக மற்றும் பொருளாதாரத் தாக்கம்
* சான் பிரான்சிஸ்கோ வளர்ச்சி: ஒரு சிறிய கிராமமாக இருந்த சான் பிரான்சிஸ்கோ, குறுகிய காலத்தில் ஒரு மாபெரும் நகரமாக உருவெடுத்தது.* பன்முகத்தன்மை: சீனா, மெக்சிகோ, ஐரோப்பா என உலகெங்கிலும் இருந்து மக்கள் வந்ததால் கலிபோர்னியா ஒரு பன்முக கலாச்சார இடமாக மாறியது.
* கலிபோர்னியா மாநிலம்: 1850-ல் கலிபோர்னியா அமெரிக்காவின் 31-வது மாநிலமாக அதிகாரப்பூர்வமாக இணைக்கப்பட்டது.
7. இருண்ட பக்கங்கள் (Dark Side of Gold Rush)
இந்த வளர்ச்சியின் பின்னால் பல சோகங்களும் இருந்தன.* பூர்வீகக் குடிகளின் அழிவு: தங்கம் தேடி வந்தவர்களால் கலிபோர்னியாவின் பூர்வீக அமெரிக்க இந்தியர்கள் விரட்டியடிக்கப்பட்டனர், கொல்லப்பட்டனர் அல்லது நோய்களால் இறந்தனர்.
* சுற்றுச்சூழல் பாதிப்பு: ஆறுகளில் ரசாயனங்கள் கலக்கப்பட்டன, காடுகள் அழிக்கப்பட்டன.
