இந்த பதிவில், ஒரு குரங்கு எப்படி அமெரிக்காவின் விண்வெளித் திட்டத்தின் நாயகனாக மாறியது, அந்தப் பயணத்தில் அது எதிர்கொண்ட சவால்கள் என்ன என்பது பற்றி விரிவான தகவல்களைக் காண்போம்.
1. விண்வெளிப் போட்டி: ஏன் விலங்குகள் அனுப்பப்பட்டன?
1950-களின் இறுதியில் அமெரிக்காவிற்கும் சோவியத் ஒன்றியத்திற்கும் இடையே 'விண்வெளிப் போட்டி' (Space Race) உச்சத்தில் இருந்தது. மனிதனை விண்வெளிக்கு அனுப்பும் முன், அங்குள்ள கதிர்வீச்சு மற்றும் புவிஈர்ப்பு விசை மாற்றங்களை மனித உடல் தாங்குமா என்பது விஞ்ஞானிகளுக்குத் தெரியவில்லை.
* ஆராய்ச்சி: அதிவேகப் பயணம் மற்றும் எடையற்ற தன்மையின் விளைவுகளைப் படிக்க விலங்குகள் முன்னோடிகளாகப் பயன்படுத்தப்பட்டன.
* மெர்க்குரி திட்டம் : அமெரிக்காவின் முதல் மனித விண்வெளித் திட்டமான இதில், பாதுகாப்புச் சோதனைகளுக்காகக் குரங்குகள் தேர்வு செய்யப்பட்டன.
2. யார் இந்த 'சாம்'?
சாம் என்பது ஒரு ஆண் செம்முகக் குரங்கு. அமெரிக்க விமானப்படையின் 'பள்ளி ஆஃப் ஏவியேஷன் மெடிசின்' (School of Aviation Medicine - SAM) என்ற பெயரின் சுருக்கமே இதற்குப் பெயராக வைக்கப்பட்டது. இது டெக்சாஸ் மாகாணத்தில் உள்ள ஆய்வகத்தில் மிகக்கடுமையான பயிற்சிகளைப் பெற்றது.
* பயிற்சி: விண்வெளி வீரர்களைப் போலவே சாம், அதிவேகச் சுழற்சி மற்றும் தனிமைப்படுத்தப்பட்ட அறைகளில் இருக்கும் பயிற்சிகளை மேற்கொண்டது.
3. 1960, ஜனவரி 21: அந்த வரலாற்றுப் பயணம்
அன்று காலை, வர்ஜீனியாவின் வால்லோப்ஸ் தீவிலிருந்து லிட்டில் ஜோ 1பி (Little Joe 1B) என்ற ராக்கெட் மூலம் சாம் விண்ணில் ஏவப்பட்டது.
* வேகம்: இந்த ராக்கெட் மணிக்கு சுமார் 3,685 மைல்கள் வேகத்தில் பாய்ந்தது.
* உயரம்: சாம் பூமியிலிருந்து சுமார் 9 miles (15 கி.மீ) உயரத்தை எட்டியது. இது விண்வெளியின் விளிம்பைத் தொட்ட ஒரு முக்கியமான சோதனை ஓட்டமாகும்.
* எடையற்ற நிலை: பயணத்தின் போது சுமார் 3 நிமிடங்கள் சாம் எடையற்ற தன்மையை அனுபவித்தது.
4. விபத்துத் தடுப்பு சோதனை (Launch Escape System)
சாமின் பயணம் வெறும் உயரத்தைப் பார்ப்பதற்கல்ல. ஒருவேளை ராக்கெட் கிளம்பும்போது ஏதேனும் கோளாறு ஏற்பட்டால், விண்வெளி வீரர்கள் இருக்கும் பகுதியை (Capsule) மட்டும் தனியாகப் பிரித்து பாதுகாப்பாகத் தரையிறக்கும் 'எஸ்கேப் சிஸ்டம்' (Launch Escape System) சரியாக வேலை செய்கிறதா என்பதைச் சோதிப்பதே இதன் முக்கிய நோக்கம்.திட்டமிட்டபடி, நடுவானில் கேப்சூல் பிரிக்கப்பட்டு, பாராசூட் மூலம் அட்லாண்டிக் பெருங்கடலில் விழுந்தது.
5. மீட்புப் பணி: சாம் உயிருடன் இருந்ததா?
ராக்கெட் கடலில் விழுந்ததும், அமெரிக்கக் கடற்படையின் யுஎஸ்எஸ் பிரவுன்சன் (USS Bronsan) என்ற கப்பல் அந்தப் பகுதிக்கு விரைந்தது. கேப்சூல் திறக்கப்பட்டபோது, விஞ்ஞானிகள் மிகுந்த பதற்றத்தில் இருந்தனர். ஆனால் சாம் ஆரோக்கியமாகவும், எந்தவித காயமும் இன்றி உயிருடன் இருந்தது. இப்பயணம் முடிந்து இரண்டு மணி நேரத்திற்குள் சாம் தனது கூண்டிலிருந்து வெளியே வந்து இயல்பாக உணவை உட்கொண்டது.6. சாமின் தியாகமும் அதன் முக்கியத்துவமும்
சாமின் வெற்றி அமெரிக்காவிற்குப் பெரும் நம்பிக்கையை அளித்தது.
* பாதுகாப்பு உறுதி: அதிவேகப் பயணத்தின் போது இதயம் மற்றும் சுவாசத்தில் ஏற்படும் மாற்றங்கள் கட்டுக்குள் இருப்பதை சாமின் சென்சார்கள் மூலம் விஞ்ஞானிகள் உறுதி செய்தனர்.
* அடுத்த கட்டம்: இந்த வெற்றியைத் தொடர்ந்துதான் 'ஹாம்' (Ham) என்ற சிம்பன்சி குரங்கு 1961-ல் விண்வெளிக்கு அனுப்பப்பட்டது.
* மனிதப் பயணம்: இறுதியாக ஆலன் ஷெப்பர்ட் (Alan Shepard) அமெரிக்காவின் முதல் விண்வெளி வீரராகப் பயணிக்க சாமின் சோதனைதான் அடித்தளமாக அமைந்தது.
7. ஓய்வும் புகழும்
விண்வெளியிலிருந்து திரும்பிய பிறகு சாம் ஒரு தேசிய நாயகனாகக் கொண்டாடப்பட்டது. அது தனது எஞ்சிய காலத்தைச் சான் அந்தோனியோவில் உள்ள விண்வெளி மருத்துவப் பள்ளியில் கழித்தது. 1978-ல் சாம் இயற்கை மரணமடைந்தது. அதன் உடல் இன்றும் பாதுகாக்கப்படுகிறது.8. விண்வெளிப் பயணத்தில் பிற விலங்குகள்
சாம் மட்டுமின்றி, பல விலங்குகள் விண்வெளி வரலாற்றில் தடம் பதித்துள்ளன:
* லைக்கா (Laika): சோவியத் ஒன்றியத்தால் அனுப்பப்பட்ட நாய் (திரும்பி வரவில்லை).
* பெல்கா மற்றும் ஸ்ட்ரெல்கா (Belka & Strelka): விண்வெளிக்குச் சென்று உயிருடன் திரும்பிய முதல் நாய்கள்.
* மிசிட் (Miss Baker): சாமிற்கு முன்பே மிக உயரத்திற்குச் சென்று திரும்பிய ஒரு சிறிய அணில் குரங்கு.
