விண்வெளியில் திசைமாறிய ஒரு விண்கலத்தின் கதை: 1962-ல் நாசா நிலவைத் தவறவிட்டது எப்படி? - ரேஞ்சர் 3 விண்கலத்தின் முழு வரலாறு!
விண்வெளி ஆய்வு என்பது ஒரு மில்லிமீட்டர் அளவிலான பிழைக்கும் இடமளிக்காத மிகத் துல்லியமான கலை. இன்றைய காலகட்டத்தில் 'சந்திரயான்' மற்றும் 'ஆர்ட்டெமிஸ்' போன்ற திட்டங்கள் நிலவைத் துல்லியமாகக் குறிவைக்கின்றன. ஆனால், 1960-களில் நிலைமை அப்படி இருக்கவில்லை. 1962-ஆம் ஆண்டு ஜனவரி 26-ஆம் தேதி, அமெரிக்காவின் நாசா (NASA) நிலவைத் தொடும் ஆசையில் ஏவிய 'ரேஞ்சர் 3' (Ranger 3) விண்கலம், நிலவையே மிஸ் செய்துவிட்டு சூரியனைச் சுற்றும் ஒரு அனாதை கிரகமாக மாறிய கதை, விண்வெளி வரலாற்றின் ஒரு முக்கியமான பாடம்.
1. காலத்தின் பின்னணி: அமெரிக்கா எதிர் சோவியத் யூனியன்
1960-களின் தொடக்கம். உலகம் இரு பெரும் வல்லரசுகளுக்கு இடையிலான பனிப்போரின் பிடியில் இருந்தது. ராணுவ பலத்தை விட விண்வெளி பலத்தை நிரூபிப்பதே கௌரவமான விஷயமாகக் கருதப்பட்டது.
* 1957-ல் சோவியத் யூனியன் 'ஸ்புட்னிக்' செயற்கைக்கோளை ஏவி உலகை அதிர வைத்தது.
* 1959-ல் சோவியத் யூனியனின் 'லூனா 2' நிலவைத் தொட்ட முதல் மனிதத் தயாரிப்பு என்ற சாதனையைப் படைத்தது.
இதனால் கடும் அவமானத்திற்கு உள்ளான அமெரிக்க அதிபர் ஜான் எஃப் கென்னடி, "இந்தத் தசாப்தம் முடிவதற்குள் நாம் நிலவில் மனிதனை இறக்குவோம்" என்று சபதம் ஏற்றார். அந்தச் சபதத்தின் முதல் படிக்கட்டுகளில் ஒன்றுதான் 'ரேஞ்சர்' திட்டம்.
2. ரேஞ்சர் திட்டத்தின் நோக்கம்
ரேஞ்சர் திட்டத்தின் முக்கிய நோக்கம் நிலவில் தரை இறங்கி அங்கேயே தங்குவது அல்ல. மாறாக, நிலவை நோக்கி வேகமாகப் பாய்ந்து சென்று, நிலவில் மோதித் தகர்வதற்குச் சில நொடிகள் முன்பு வரை மிக நெருக்கமான புகைப்படங்களை எடுத்து பூமிக்கு அனுப்புவதே இதன் வேலை.
ரேஞ்சர் 3 விண்கலத்தின் சிறப்பம்சங்கள்:
* இது சுமார் 3.1 மீட்டர் உயரம் கொண்டது.
* நிலவின் நில அதிர்வுகளை அளவிட ஒரு சிறிய 'செய்ஸ்மோமீட்டர்' (Seismometer) இதில் பொருத்தப்பட்டிருந்தது.
* அதிநவீன தொலைக்காட்சி கேமராக்கள் இதில் இருந்தன.
3. ஜனவரி 26, 1962: ஏவுதளம் முதல் விபத்து வரை
புளோரிடாவின் கேப் கனாவெரல் ஏவுதளத்தில் இருந்து ஜனவரி 26 அன்று ரேஞ்சர் 3 ஏவப்பட்டது. ஏவப்பட்ட முதல் சில நிமிடங்கள் எல்லாம் சரியாகவே தெரிந்தன. ஆனால், ராக்கெட்டின் இரண்டாம் நிலை எஞ்சின் செயல்படத் தொடங்கியபோதுதான் விதி விளையாடியது.
தொழில்நுட்பக் கோளாறு:
ராக்கெட்டின் வழிகாட்டுதலில் ஏற்பட்ட ஒரு சிறிய மின்சுற்று கோளாறால், எஞ்சின் திட்டமிடப்பட்ட நேரத்தை விடக் கூடுதல் நேரம் எரிந்தது. இதனால் விண்கலம் செல்ல வேண்டிய வேகத்தை விட மிக அதிகமான வேகத்தில் பாய்ந்தது.
விண்வெளியில் வேகம் அதிகரித்தால், அது பாதையையும் மாற்றும். நிலவை நோக்கிச் செல்ல வேண்டிய விண்கலம், நிலவின் ஈர்ப்பு விசைக்குள் நுழைய முடியாத அளவிற்கு மிக வேகமாக விலகிச் சென்றது.
4. நிலவை எட்டிப் பார்த்த அந்தத் தருணம்
ஜனவரி 28 அன்று, ரேஞ்சர் 3 நிலவுக்கு மிக அருகில் வந்தது. ஆனால், அது நிலவின் தரைப்பரப்பில் இருந்து சுமார் 36,800 கிலோமீட்டர் (22,860 மைல்கள்) தொலைவில் இருந்தது.
நாசா கட்டுப்பாட்டு அறையில் இருந்த விஞ்ஞானிகள் எப்படியாவது விண்கலத்தைத் திருப்பி நிலவின் மீது மோத வைக்க முயன்றனர். ஆனால், விண்கலத்தின் கணினியில் ஏற்பட்ட மற்றொரு கோளாறால், அதன் ஆண்டெனாக்கள் பூமியை விட்டுத் திசை மாறின. நிலவை மிக அருகில் படம் பிடிக்க வேண்டிய கேமராக்கள் செயல்பட்டன. ஆனால், அவை வெறும் வெற்று விண்வெளியையே படம் பிடித்துக் கொண்டிருந்தன. நிலவைச் சுற்றியுள்ள கதிர்வீச்சு அளவுகளை மட்டும் அந்த விண்கலம் பூமிக்கு அனுப்பியது. இதுதான் அந்தத் தோல்விப் பயணத்தின் ஒரே ஒரு ஆறுதல்.
5. இன்று ரேஞ்சர் 3 எங்கே இருக்கிறது?
நிலவைத் தவறவிட்ட அந்த விண்கலம் அப்படியே நின்றுவிடவில்லை. அதன் அபரிமிதமான வேகம் காரணமாக அது நிலவின் ஈர்ப்பு மண்டலத்தைத் தாண்டிச் சென்றது. இறுதியில், அது சூரியனின் மிகப்பெரிய ஈர்ப்பு விசையில் சிக்கிக் கொண்டது.
விளைவு: நிலவில் விழ வேண்டிய விண்கலம், சூரியனைச் சுற்றும் ஒரு சிறிய செயற்கைக் கோளாக மாறியது. கடந்த 64 ஆண்டுகளாக, அது சூரியனை ஒருமுறை சுற்றி வர சுமார் 406 நாட்கள் எடுத்துக் கொள்கிறது. ஒரு காலத்தில் மனிதகுலத்தின் பெருமையாக ஏவப்பட்ட அந்த இரும்புத் துண்டு, இன்று விண்வெளியின் மௌனப் பெருவெளியில் எங்கோ ஒரு புள்ளியில் மிதந்து கொண்டிருக்கிறது.
6. தோல்வியிலிருந்து கிடைத்த மிகப்பெரிய பாடங்கள்
ரேஞ்சர் 3 ஒரு தோல்விதான் என்று வரலாற்றில் எழுதப்பட்டாலும், இதுதான் அமெரிக்காவின் பின்னாைய 'அப்பல்லோ' வெற்றிகளுக்கு அடித்தளம்:
* ஆழ் விண்வெளித் தொடர்பு: இவ்வளவு தொலைவில் உள்ள ஒரு கருவியைச் சரிசெய்ய முயற்சிப்பதன் சவால்களை நாசா இதிலிருந்து கற்றுக் கொண்டது.
* எரிபொருள் மேலாண்மை: ராக்கெட் எஞ்சின்கள் ஒரு மில்லி நொடிக் கூடக் கூடுதலாக எரியக் கூடாது என்ற பாடத்தைத் தந்தது.
* தன்னியக்கக் கணினிகள்: விண்கலமே சுயமாக முடிவெடுக்கும் திறனை மேம்படுத்த வேண்டிய அவசியத்தை இது உணர்த்தியது.
இதற்குப் பிறகு அனுப்பப்பட்ட ரேஞ்சர் 7, 8 மற்றும் 9 விண்கலங்கள் மிகத் துல்லியமாக நிலவை அடைந்து ஆயிரக்கணக்கான படங்களை அனுப்பின. அந்த வெற்றிகளுக்கு ரேஞ்சர் 3 கொடுத்த விலை அதிகம்.
இதுபோன்ற முக்கிய தகவல் மற்றும் பொழுதுபோக்கு செய்திகளுக்கு , கீழே உள்ள சேனல்களில் இன்றே இணையுங்கள்...
விண்வெளி ஆய்வு, NASA, நிலவுப் பயணம், வரலாறு, Ranger 3, விஞ்ஞான விசித்திரங்கள், Space Race.