இது வெறும் கல்லாலும் மண்ணாலும் கட்டப்பட்ட ஒரு சுவர் மட்டுமல்ல; இது சீனாவின் ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகால வரலாறு, அதன் பேரரசர்களின் லட்சியம், மற்றும் லட்சக்கணக்கான மக்களின் தியாகத்தின் சின்னமாகும்.
விண்வெளியில் இருந்து பார்க்கக்கூடிய மனிதனால் உருவாக்கப்பட்ட ஒரே அமைப்பு இது என்று நீண்ட காலமாக நம்பப்பட்டு வந்தாலும் (இது ஒரு மிகைப்படுத்தப்பட்ட கூற்று என்றாலும்), பூமியின் மேற்பரப்பில் இது ஏற்படுத்தும் தாக்கம் அளவிட முடியாதது. யுனெஸ்கோ (UNESCO) நிறுவனத்தால் உலக பாரம்பரியச் சின்னமாகவும், உலகின் ஏழு அதிசயங்களில் ஒன்றாகவும் அங்கீகரிக்கப்பட்டுள்ள இச்சுவர், சீனாவின் தேசிய அடையாளமாகத் திகழ்கிறது.
சுமார் 21,196 கிலோமீட்டர் (13,171 மைல்கள்) நீளமுள்ள இந்தச் சுவர், கிழக்குக் கடற்கரையிலிருந்து மேற்குப் பாலைவனம் வரை நீண்டுள்ளது. இது ஒரு தனித்த சுவர் அல்ல, மாறாகப் பல நூற்றாண்டுகளாக பல்வேறு வம்சங்களால் கட்டப்பட்ட சுவர்கள், கோட்டைகள் மற்றும் கண்காணிப்பு கோபுரங்களின் தொகுப்பாகும்.
1. புவியியல் அமைப்பு மற்றும் பரப்பளவு (Geography and Extent)
சீனப் பெருஞ்சுவர் ஒரே நேர்கோட்டில் அமைந்திருக்கவில்லை. இது மலைகள், சமவெளிகள், பாலைவனங்கள் மற்றும் நதிகளின் ஊடாகச் செல்கிறது. குறிப்பாக, வட சீனாவில் உள்ள மலைப்பகுதிகளின் உச்சி வழியாக இது பாம்பு போல வளைந்து நெளிந்து செல்வது இதன் தனிச்சிறப்பு.
இன்று நாம் காணும் பெருஞ்சுவர் முக்கியமாக மிங் வம்சத்தின் (Ming Dynasty) காலத்தில் கட்டப்பட்டது. இது சீனாவின் 15 மாகாணங்கள் மற்றும் தன்னாட்சிப் பகுதிகள் வழியாகச் செல்கிறது. இதில் பெய்ஜிங் (Beijing), தியான்ஜின் (Tianjin), ஹீபே (Hebei), ஷாங்க்சி (Shanxi), இன்னர் மங்கோலியா (Inner Mongolia), கான்சு (Gansu) போன்றவை முக்கியமானவை. கிழக்கே போஹாய் கடலில் (Bohai Sea) உள்ள ஷான்ஹைகுவான் (Shanhaiguan) கணவாயில் தொடங்கி, மேற்கே கோபி பாலைவனத்தின் விளிம்பில் உள்ள ஜியாகுகுவான் (Jiayuguan) வரை இது பரவியுள்ளது.
2. வரலாற்றின் தொடக்கம்: போரிடும் மாநிலங்களின் காலம் (The Warring States Period)
சீனப் பெருஞ்சுவரின் வரலாறு சின் ஷி ஹுவாங் (Qin Shi Huang) மன்னருக்கு முன்பே தொடங்குகிறது. கிமு 7-ஆம் நூற்றாண்டு முதல் கிமு 3-ஆம் நூற்றாண்டு வரை, சீனா பல சிறிய அரசுகளாகப் பிரிந்து கிடந்தது. இதனை 'போரிடும் மாநிலங்களின் காலம்' (Warring States Period) என்று அழைப்பர். இக்காலத்தில், ஒவ்வொரு சிற்றரசும் அண்டை நாடுகளின் தாக்குதல்களிலிருந்தும், வடக்கே இருந்த நாடோடி இனக்குழுக்களின் (Barbarians/Nomads) தாக்குதல்களிலிருந்தும் தங்களைப் பாதுகாத்துக் கொள்ள தனித்தனியாகச் சுவர்களை எழுப்பின.
குறிப்பாக, கி (Qi), யான் (Yan) மற்றும் ஜாவோ (Zhao) ஆகிய அரசுகள் தங்கள் எல்லைகளில் பெரிய மண் சுவர்களைக் கட்டின. இவைதான் பிற்காலத்தில் சீனப் பெருஞ்சுவர் உருாவதற்கான அடித்தளமாக அமைந்தன. அக்கால சுவர்கள் பெரும்பாலும் மண்ணைக் கொண்டு, 'ராம்ட் எர்த்' (Rammed Earth) என்ற முறையில், அதாவது மண்ணை மரப்பலகைகளுக்கு இடையில் கொட்டி கெட்டியாக இடித்துக் கட்டப்பட்டன.
3. சின் வம்சம்: பெருஞ்சுவரின் ஒருங்கிணைப்பு (Qin Dynasty: Unification)
கிமு 221-ல், சின் ஷி ஹுவாங் (Qin Shi Huang) சீனாவின் பல்வேறு சிற்றரசுகளை வென்று ஒன்றிணைத்து, சீனாவின் முதல் பேரரசராக முடிசூட்டிக் கொண்டார். ஒரு பரந்த பேரரசை உருவாக்கிய பிறகு, வடக்கே இருந்து வந்த 'சியோங்னு' (Xiongnu) என்ற மங்கோலிய நாடோடி இனத்தவரின் அச்சுறுத்தல் அவருக்குப் பெரும் சவாலாக இருந்தது.
இந்த அச்சுறுத்தலைச் சமாளிக்க, பேரரசர் சின் ஷி ஹுவாங் ஒரு வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க முடிவை எடுத்தார். அதாவது, முந்தைய சிற்றரசுகள் கட்டிய தனித்தனிச் சுவர்களை ஒன்றிணைத்து, ஒரு நீண்ட, தொடர்ச்சியான பாதுகாப்பு அரணாக மாற்ற உத்தரவிட்டார்.
இந்த மாபெரும் பணிக்காகத் தளபதி மெங் தியான் (Meng Tian) நியமிக்கப்பட்டார்.
கட்டுமானத்தின் கொடுமை:
இக்காலகட்டத்தில் சுவர் கட்டுமானம் என்பது ஒரு கொடூரமான நிகழ்வாக இருந்தது. லட்சக்கணக்கான வீரர்கள், விவசாயிகள் மற்றும் கைதிகள் இப்பணியில் ஈடுபடுத்தப்பட்டனர். கடுமையான வானிலை, உணவுப் பற்றாக்குறை மற்றும் இடைவிடாத உழைப்பு ஆகியவற்றால் ஆயிரக்கணக்கானோர் உயிரிழந்தனர். இறந்தவர்களின் உடல்கள் சுவருக்குள்ளேயே புதைக்கப்பட்டதாகக் கூறப்படுகிறது. இதனால் சீனப் பெருஞ்சுவரை "உலகின் மிக நீண்ட மயானம்" (The Longest Cemetery on Earth) என்றும் அழைப்பதுண்டு. சுமார் பத்து ஆண்டுகளில் கட்டப்பட்ட இந்தச் சுவர், சின் வம்சத்தின் அதிகாரத்தை நிலைநாட்டியது.
4. ஹான் வம்சம்:
பட்டுச் சாலையின் பாதுகாப்பு (Han Dynasty: Protecting the Silk Road)
சின் வம்சத்திற்குப் பிறகு வந்த ஹான் வம்சம் (கிமு 206 - கிபி 220), பெருஞ்சுவரை மேலும் மேற்கே விரிவுபடுத்தியது. ஹான் வம்சத்தின் நோக்கம் எல்லைப் பாதுகாப்பு மட்டுமல்ல, வர்த்தகப் பாதுகாப்பும் ஆகும். புகழ்பெற்ற பட்டுச் சாலை (Silk Road) வழியாக நடைபெற்ற வர்த்தகத்தைப் பாதுகாப்பது ஹான் வம்சத்திற்கு அவசியமானது.
மேற்கே டன்ஹுவாங் (Dunhuang) வரை சுவரை நீட்டித்ததன் மூலம், மத்திய ஆசியாவிலிருந்து வரும் வர்த்தகர்களுக்குப் பாதுகாப்பு வழங்கப்பட்டது. இக்காலத்தில், சுவர்களுக்கு இணையாகக் கண்காணிப்பு கோபுரங்கள் (Beacon Towers) அமைக்கப்பட்டன. எதிரிகள் வரும்போது பகலில் புகையையும், இரவில் நெருப்பையும் மூட்டிச் செய்தி அனுப்பும் முறை மிகவும் திறமையாகக் கையாளப்பட்டது. இதுவே உலகின் மிகப் பழமையான தொலைத்தொடர்பு முறைகளில் ஒன்றாகக் கருதப்படுகிறது.
5. மிங் வம்சம்: பெருஞ்சுவரின் பொற்காலம் (Ming Dynasty: The Golden Age of Construction)
இன்று நாம் புகைப்படங்களிலும், சுற்றுலாத் தளங்களிலும் பார்க்கும் உறுதியான செங்கல் மற்றும் கற்சுவர்கள் அனைத்தும் மிங் வம்சத்தின் (1368–1644) காலத்தில் கட்டப்பட்டவை ஆகும். மங்கோலியர்களின் ஆதிக்கம் மீண்டும் தலைதூக்கியபோது, மிங் அரசர்கள் பழைய மண் சுவர்களை நம்பியிருக்க விரும்பவில்லை. அவர்கள் செங்கற்கள் மற்றும் கற்களைப் பயன்படுத்தி மிகவும் வலுவான சுவர்களைக் கட்டத் தொடங்கினர்.
கட்டுமான நுட்பங்கள்:
மிங் வம்சத்தினர் கட்டுமானத்தில் புரட்சிகரமான மாற்றங்களைக் கொண்டு வந்தனர்.
* பொருட்கள்: உள்ளூர் மலைகளில் கிடைக்கும் கிரானைட் கற்கள் மற்றும் சூளையில் சுட்ட செங்கற்கள் பயன்படுத்தப்பட்டன.
* பசை அரிசி சாந்து (Sticky Rice Mortar): செங்கற்களை இணைக்க, சுண்ணாம்பு கலவையுடன் வேகவைத்த பசை அரிசி (Sticky Rice) கூழைக் கலந்தனர். இந்த அரிசிச் சாந்து நவீன சிமெண்டை விட மிகவும் வலிமையானதாகவும், நீர் புகாதத்தன்மை கொண்டதாகவும் இருந்தது. இதுவே சுவர் இன்றும் நிலைத்திருப்பதற்கான முக்கியக் காரணங்களில் ஒன்றாகும்.
* வடிவமைப்பு: சுவரின் மேல்பகுதி அகலமாக அமைக்கப்பட்டதால், குதிரைப் படைகள் சுவரின் மீது எளிதாகச் செல்ல முடிந்தது. ஒவ்வொரு குறிப்பிட்ட இடைவெளியிலும் காவல் கோபுரங்கள் அமைக்கப்பட்டன. இவை ஆயுதங்களைச் சேமிக்கவும், வீரர்கள் ஓய்வெடுக்கவும், எதிரிகளைக் கண்காணிக்கவும் பயன்பட்டன.
6. கட்டிடக்கலை மற்றும் இராணுவ உத்திகள் (Architecture and Military Strategy)
சீனப் பெருஞ்சுவர் என்பது வெறும் தடுப்புச் சுவர் மட்டுமல்ல; அது ஒரு முழுமையான தற்காப்பு அமைப்பு (Complete Defense System).
அ. கண்காணிப்பு கோபுரங்கள் (Watchtowers):
சுவரின் மிக முக்கியமான அம்சம் அதன் கண்காணிப்பு கோபுரங்கள். இவை பொதுவாக இரண்டு அல்லது மூன்று மாடிகளைக் கொண்டதாக இருக்கும். உயரமான இடங்களில் அமைக்கப்பட்டிருந்ததால், எதிரிகளின் நடமாட்டத்தை வெகு தொலைவிலேயே கண்டறிய முடிந்தது.
ஆ. கணவாய்கள் மற்றும் கோட்டைகள் (Passes and Fortresses):
முக்கியமான வணிகப் பாதைகள் மற்றும் சாலைகள் சுவரைக் கடக்கும் இடங்களில் பிரம்மாண்டமான கோட்டைகள் கட்டப்பட்டன. உதாரணமாக, ஷான்ஹைகுவான் (Shanhaiguan) - இது "வானத்தின் அடியில் முதல் கணவாய்" என்று அழைக்கப்படுகிறது. அதேபோல் ஜியாகுகுவான் (Jiayuguan) - இது மேற்கே உள்ள இறுதிப் பாதுகாப்பு அரணாகும்.
இ. தகவல் தொடர்பு முறை:
எதிரிகள் வரும் செய்தியைத் தலைநகரான பெய்ஜிங்கிற்கு விரைவாகத் தெரிவிக்க ஒரு தனித்துவமான சமிக்ஞை முறை பயன்படுத்தப்பட்டது.
* சிறிய படை வந்தால் ஒரு முறை புகை.
* பெரிய படை வந்தால் பல முறை புகை அல்லது பீரங்கி வெடிகள்.
இந்தச் செய்திகள் சங்கிலித் தொடர் போல ஒரு கோபுரத்திலிருந்து அடுத்த கோபுரத்திற்குப் பரவி, சில மணி நேரங்களில் நூற்றுக்கணக்கான மைல்களைக் கடந்துவிடும்.
7. பெருஞ்சுவர் பற்றிய கலாச்சாரப் புராணங்கள் (Cultural Legends)
சீனப் பெருஞ்சுவர் கட்டுமானத்துடன் பல சோகமான மற்றும் சுவாரஸ்யமான கதைகள் பின்னிப் பிணைந்துள்ளன. அதில் மிகவும் பிரபலமானது "மெங் ஜியாங்னுவின் கண்ணீர்" (The Legend of Meng Jiangnu) கதை.
மெங் ஜியாங்னுவின் கதை:
மெங் ஜியாங்னு என்ற பெண்ணின் கணவன், திருமணமான மூன்றே நாட்களில் பெருஞ்சுவர் கட்டும் பணிக்காக வலுக்கட்டாயமாக அழைத்துச் செல்லப்பட்டான். குளிர்காலம் வந்ததும், தன் கணவனுக்குக் குளிர்கால ஆடைகளைக் கொடுப்பதற்காக மெங் ஜியாங்னு வெகுதூரம் பயணம் செய்து சுவரை அடைந்தாள். ஆனால், அங்கு சென்ற பிறகுதான் அவளுக்குத் தன் கணவன் அதிக வேலைப்பளுவால் இறந்துவிட்டான் என்றும், அவனது உடல் சுவருக்குள்ளேயே புதைக்கப்பட்டுவிட்டது என்றும் தெரியவந்தது.
இதைக் கேட்டு மனம் உடைந்த அவள், சுவரின் அடியில் அமர்ந்து கதறி அழுதாள். அவளது அழுகையின் வலிமை தாங்காமல், பெருஞ்சுவரின் ஒரு பகுதி (சுமார் 400 கிலோமீட்டர்) இடிந்து விழுந்தது. இடிபாடுகளுக்கு இடையே தன் கணவனின் எலும்புகளைக் கண்டெடுத்து அவள் அடக்கம் செய்தாள் என்று கதை கூறுகிறது. இக்கதை சீன மக்களிடையே பெருஞ்சுவர் கட்டுமானத்தின் போது சாமானிய மக்கள் அனுபவித்த துயரத்தை உணர்த்தும் ஒரு குறியீடாக உள்ளது.
8. விண்வெளிப் பார்வை: உண்மையும் பொய்யும் (Space Myth: Fact vs Fiction)
நீண்ட காலமாக, "நிலவு அல்லது விண்வெளியில் இருந்து வெறும் கண்களால் பார்க்கக்கூடிய ஒரே மனிதப் படைப்பு சீனப் பெருஞ்சுவர்" என்ற நம்பிக்கை நிலவி வருகிறது. ஆனால், இது அறிவியல் பூர்வமாக மறுக்கப்பட்டுள்ளது.
நாசா (NASA) விண்வெளி வீரர்கள் மற்றும் சீன விண்வெளி வீரர் யாங் லிவே (Yang Liwei) ஆகியோர் இதனை உறுதிப்படுத்தியுள்ளனர்.
பூமியின் தாழ்வான சுற்றுப்பாதையில் (Low Earth Orbit) இருந்து பார்க்கும்போது கூட, மனிதக் கண்களுக்கு இது தெரிவது கடினம். ஏனெனில், சுவரின் நிறம் சுற்றியுள்ள நிலப்பரப்பின் நிறத்தோடு (மண் மற்றும் பாறைகள்) ஒன்றிவிடுகிறது. மேலும், சுவரின் அகலம் மிகக் குறைவு என்பதால், உயரத்திலிருந்து பார்ப்பது கடினம். இருப்பினும், ரேடார் படங்கள் மற்றும் உயர் தெளிவுத்திறன் கொண்ட கேமராக்கள் மூலம் இதனை விண்வெளியில் இருந்து படம் பிடிக்க முடியும்.
9. தற்போதைய நிலை மற்றும் பாதுகாப்புச் சவால்கள் (Current State and Conservation Challenges)
இன்று சீனப் பெருஞ்சுவரின் நிலைமை கலவையானதாக உள்ளது. பெய்ஜிங்கிற்கு அருகில் உள்ள பாடாலிங் (Badaling), முதியன்யு (Mutianyu) போன்ற பகுதிகள் சுற்றுலாப் பயணிகளுக்காகச் சிறப்பாகப் பராமரிக்கப்பட்டு வருகின்றன. ஆனால், சுவரின் பெரும் பகுதி (சுமார் 30% க்கும் மேல்) அழிந்துவிட்டது அல்லது அழியும் நிலையில் உள்ளது.
அழிவிற்கான காரணங்கள்:
* இயற்கை அரிப்பு: காற்று, மழை மற்றும் மணல் புயல்களால் பல நூற்றாண்டுகளாகச் சுவர் அரிக்கப்பட்டு வருகிறது. குறிப்பாக மேற்கில் உள்ள மண் சுவர்கள் வேகமாக மறைந்து வருகின்றன.
* மனிதச் செயல்பாடுகள்: கிராமப்புறங்களில் உள்ள மக்கள் வீடுகள் கட்டவும், விவசாயத் தேவைகளுக்காகவும் சுவரின் கற்களையும் மண்ணையும் எடுத்துச் சென்றுள்ளனர்.
* சுற்றுலா: அதிகப்படியான சுற்றுலாப் பயணிகள் வருவதால் சுவரின் சில பகுதிகள் சேதமடைகின்றன.
* வளர்ச்சித் திட்டங்கள்: சாலைகள் மற்றும் ரயில் பாதைகள் அமைப்பதற்காகச் சில இடங்களில் சுவர் இடிக்கப்பட்டுள்ளது.
சீன அரசாங்கம் இப்போது சுவரைப் பாதுகாப்பதற்கான கடுமையான சட்டங்களை இயற்றியுள்ளது. "காட்டுச் சுவர்" (Wild Wall) எனப்படும் பராமரிக்கப்படாத பகுதிகளுக்குச் சுற்றுலாப் பயணிகள் செல்வது கட்டுப்படுத்தப்பட்டுள்ளது. ட்ரோன்கள் (Drones) மூலம் சுவர் கண்காணிக்கப்பட்டு, சேதமடைந்த பகுதிகள் ஆவணப்படுத்தப்படுகின்றன.
10. பெருஞ்சுவரின் முக்கியத்துவம் (Significance)
அ. தேசிய அடையாளம்:
சீனப் பெருஞ்சுவர் சீனாவின் தேசிய வலிமை மற்றும் ஒற்றுமையின் சின்னமாகும். "பெருஞ்சுவரை அடையாதவன் உண்மையான வீரன் அல்ல" (He who has not climbed the Great Wall is not a true man) என்ற மாவோ சேதுங்கின் வாசகம் இன்றும் சீன மக்களிடையே பிரபலமாக உள்ளது.
ஆ. சுற்றுலாத் தளம்:
ஒவ்வொரு ஆண்டும் உலகம் முழுவதிலுமிருந்து 10 மில்லியனுக்கும் அதிகமான சுற்றுலாப் பயணிகள் இங்கு வருகிறார்கள். இது சீனாவின் பொருளாதாரத்தில் முக்கியப் பங்கு வகிக்கிறது.
இ. வரலாற்று ஆவணம்:
இது பண்டைய சீனாவின் இராணுவ உத்திகள், கட்டுமானப் பொறியியல், பொருளாதார நிலை மற்றும் சமூக அமைப்பை அறிந்து கொள்ள உதவும் ஒரு திறந்தவெளி அருங்காட்சியகமாகும்.
11. சுவாரஸ்யமான தகவல்கள் (Interesting Facts)
* மொத்த நீளம்: அனைத்து வம்சங்களின் சுவர்களையும் சேர்த்தால் மொத்த நீளம் 21,196 கி.மீ. பூமியின் சுற்றளவில் இது பாதிக்கு மேல் ஆகும்.
* கட்டுமானப் பொருட்கள்: சில இடங்களில் இறந்தவர்களின் எலும்புகள் பயன்படுத்தப்பட்டதாகக் கூறப்பட்டாலும், அது உண்மையல்ல. ஆனால், அரிசி மாவு, முட்டையின் வெள்ளைக்கரு போன்றவை கலவையாகப் பயன்படுத்தப்பட்டுள்ளன.
* கடைசிப் போர்: 1930களில் சீன-ஜப்பானியப் போரின் போது கூட இந்தச் சுவரில் சில சண்டைகள் நடந்தன. இதுவே இச்சுவர் சந்தித்த நவீன காலப் போராகும்.
* படிகள்: பாடாலிங் பகுதியில் உள்ள சுவரில் ஏறுவது மிகவும் கடினம். சில இடங்களில் படிகள் மிகவும் செங்குத்தாக இருக்கும்.
* UNESCO: 1987 ஆம் ஆண்டு இது உலகப் பாரம்பரியச் சின்னமாக அறிவிக்கப்பட்டது.
சீனப் பெருஞ்சுவர் என்பது வெறும் கற்களின் அடுக்குகளோ அல்லது பாதுகாப்பிற்கான ஒரு சுவரோ மட்டுமல்ல. அது மனித மன உறுதியின் ஒரு சாட்சி. ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, நவீன தொழில்நுட்பம் இல்லாத காலத்தில், மலைகளின் உச்சி வழியாக இவ்வளவு பிரம்மாண்டமான ஒரு கட்டமைப்பை உருவாக்கியது மனித குலத்தின் சாத்தியக்கூறுகளுக்கு எல்லையே இல்லை என்பதைக் காட்டுகிறது.
வரலாற்றில் எத்தனையோ பேரரசுகள் தோன்றின, மறைந்தன. ஆனால், அந்தப் பேரரசுகளின் கனவுகளையும், சாமானிய மக்களின் உழைப்பையும் சுமந்து கொண்டு சீனப் பெருஞ்சுவர் இன்றும் கம்பீரமாக நிற்கிறது. போருக்காகக் கட்டப்பட்ட இந்தச் சுவர், இன்று உலக மக்களை ஒன்றிணைக்கும் ஒரு சுற்றுலாத் தளமாக மாறியிருப்பது காலத்தின் விந்தையாகும். எதிர்கால சந்ததியினருக்காகப் பாதுகாக்கப்பட வேண்டிய உலகின் மிகச்சிறந்த பொக்கிஷங்களில் இதுவும் ஒன்று என்பதில் எவ்வித ஐயமும் இல்லை.