2019-ஆம் ஆண்டு பிப்ரவரி மாதம், நாசாவின் கட்டுப்பாட்டு அறையில் இருந்த விஞ்ஞானிகள் அனைவரும் கண்ணீர் மல்க ஒரு செய்தியைப் பகிர்ந்து கொண்டனர். அது ஒரு மனிதனின் மரணம் அல்ல, ஆனால் ஒரு இயந்திரத்தின் விடைபெறல். ஆம், செவ்வாய் கிரகத்தில் சுமார் 15 ஆண்டுகள் ஆய்வு செய்த 'ஆப்பர்ச்சூனிட்டி' ரோவர் தனது கடைசிச் செய்தியை பூமிக்கு அனுப்பியது: "எனது பேட்டரி தீர்ந்துவிட்டது, இருள் சூழ்ந்து வருகிறது".
ஜனவரி 25, 2004 அன்று செவ்வாயில் தரையிறங்கிய இந்த ரோவர், வெறும் 90 நாட்களுக்காக மட்டுமே வடிவமைக்கப்பட்டது. ஆனால், அது செய்த சாதனைகள் மனித குலத்தின் விண்வெளி கனவையே மாற்றி அமைத்தது. இன்று அதன் தரையிறக்க தினத்தில், அந்தச் சாதனைப் பயணத்தை விரிவாகப் பார்ப்போம்.
1. திட்டத்தின் தொடக்கம்: 'மெரிடியனி பிளானம்'
நாசாவின் (மார்ஸ் எக்ஸ்ப்ளோரேஷன் ரோவர்) 'செவ்வாய் கிரக ஆய்வு ரோவர்' - எம்இஆர் திட்டத்தின் கீழ் இரண்டு ரோவர்கள் உருவாக்கப்பட்டன. ஒன்று 'ஸ்பிரிட்', மற்றொன்று 'ஆப்பர்ச்சூனிட்டி'.* ஏவுதல்: ஜூலை 7, 2003 அன்று புளோரிடாவில் இருந்து ஏவப்பட்டது.
* தரையிறக்கம்: ஜனவரி 25, 2004 அன்று செவ்வாயின் 'மெரிடியனி பிளானம்' என்ற சமவெளிப் பகுதியில் இது வெற்றிகரமாகத் தரையிறங்கியது.
சுவாரஸ்யம் என்னவென்றால், இது தரையிறங்கிய இடம் ஒரு சிறிய விண்கல் பள்ளம். இது ஒரு "ஹோல்-இன்-ஒன்" (Hole-in-one) கோல்ஃப் ஷாட் போல அமைந்தது என விஞ்ஞானிகள் சிலாகித்துக் கூறினர்.
2. வடிவமைப்பு: செவ்வாயின் புழுதியைத் தாங்கும் வலிமை
ஆப்பர்ச்சூனிட்டி ரோவர் ஒரு கோல்ஃப் வண்டியின் அளவில்தான் இருந்தது. இதன் எடை சுமார் 185 கிலோகிராம்.* ஆற்றல்: சூரிய ஒளி மூலம் இயங்கும் சோலார் பேனல்கள்.
* கண்கள்: பனோரமிக் கேமராக்கள் (Pancam).
* கைகள்: பாறைகளைத் துளையிட்டு ஆய்வு செய்ய ஒரு ரோபோடிக் கை.
* சவால்: செவ்வாயின் கடும் குளிர் (-100 டிகிரி செல்சியஸ் வரை) மற்றும் பயங்கரமான புழுதிப் புயல்களைத் தாங்கும் வகையில் இது வடிவமைக்கப்பட்டிருந்தது.
3. 'ஆப்பர்ச்சூனிட்டி' கண்டுபிடித்த பிரபஞ்ச ரகசியங்கள்
இந்த ரோவர் செவ்வாய்க்கு அனுப்பப்பட்டதன் முக்கிய நோக்கமே, அங்கு ஒருகாலத்தில் நீர் இருந்ததா என்பதைக் கண்டறிவதுதான்.* நீலநிற உருண்டைகள்: தரையிறங்கிய சில நாட்களிலேயே, செவ்வாயின் மண்ணில் சிறிய இரும்புத் தாது உருண்டைகளை இது கண்டறிந்தது. இவை தண்ணீருக்கு அடியில் மட்டுமே உருவாகக் கூடியவை. இதன் மூலம் செவ்வாயில் ஒரு காலத்தில் ஏரிகள் அல்லது கடல்கள் இருந்திருக்கலாம் என்பது உறுதியானது.
* எண்டெவர் பள்ளம்: தனது பயணத்தின் போது மைல்கணக்கில் பயணம் செய்து எண்டெவர் பள்ளத்தை அடைந்தது. அங்கிருந்த பாறைகளை ஆய்வு செய்தபோது, அந்த நீர் குடிக்கத்தக்க நிலையில் இருந்திருக்கலாம் என்ற ஆச்சரியமான தகவல் கிடைத்தது.
* விண்கற்கள்: செவ்வாயின் மேற்பரப்பில் விழுந்து கிடந்த பிற கிரக விண்கற்களையும் இது முதன்முதலில் கண்டுபிடித்தது.
4. 90 நாட்களும் 15 ஆண்டுகளும்: ஒரு 'அதிசய' இயந்திரம்
நாசா விஞ்ஞானிகள் இந்த ரோவருக்குக் கொடுத்த 'உத்தரவாதம் - வாரண்டி' வெறும் 3 மாதங்கள்தான். ஆனால், அது 60 மடங்கு கூடுதல் காலம் உழைத்தது.ஏன் இது இவ்வளவு காலம் நீடித்தது?
செவ்வாயில் வீசும் பலத்த காற்று ரோவரின் சோலார் பேனல்களில் படிந்திருந்த தூசியை அவ்வப்போது துடைத்து எடுத்தது. இது விஞ்ஞானிகள் எதிர்பார்க்காத ஒரு இயற்கை வரம். இதனால் பேட்டரி தொடர்ந்து சார்ஜ் ஆகிக் கொண்டே இருந்தது.5. சந்தித்த சவால்கள் மற்றும் போராட்டங்கள்
செவ்வாயில் பயணம் செய்வது அவ்வளவு எளிதல்ல. ஆப்பர்ச்சூனிட்டி பலமுறை மரணத்தின் விளிம்பிற்குச் சென்றது:* 2005 - மணலில் சிக்கிய தருணம்: 'பர்கான்ஸ்' என்ற மணல் குவியலில் ரோவர் சிக்கிக்கொண்டது. விஞ்ஞானிகள் பூமியில் மணல் பரப்பை உருவாக்கி அதில் ரோவரின் மாதிரியை வைத்து ஆய்வு செய்து, ஐந்து வாரங்களுக்குப் பிறகு அதனை மீட்டனர்.
* ரோபோடிக் கை கோளாறு: அதன் ஒரு கை மூட்டு செயலிழந்தது. ஆனாலும் மாற்று வழியில் விஞ்ஞானிகள் அதனைச் செயல்பட வைத்தனர்.
* நினைவக இழப்பு: ரோவரின் 'பிளாஷ் மெமரி' வயது முதிர்வால் பழுதடைந்தது. ஒவ்வொரு முறை தூங்கி எழும்போதும் அது செய்திகளை மறந்தது. பின் மென்பொருள் மாற்றங்கள் மூலம் அது சரி செய்யப்பட்டது.
6. கடைசிப் பயணம்: அந்தப் பெருந்துயரம் (2018-2019)
2018 ஜூன் மாதம், செவ்வாய் கிரகம் முழுவதும் ஒரு மாபெரும் புழுதிப் புயல் உருவானது. இது சூரிய ஒளியை முழுமையாக மறைத்தது.* ஜூன் 10, 2018 அன்று ஆப்பர்ச்சூனிட்டி தனது கடைசிச் செய்தியை அனுப்பியது.
* சூரிய ஒளி இல்லாததால் பேட்டரி உறைந்து போனது.
* புயல் ஓய்ந்த பிறகு, நாசா சுமார் 1000 முறைக்கும் மேலாக அந்த ரோவரைத் தொடர்பு கொள்ள முயன்றது. ஆனால் பதில் வரவில்லை.
* இறுதியாக பிப்ரவரி 13, 2019 அன்று "தொடர்பு துண்டிக்கப்பட்டது" என அறிவிக்கப்பட்டது.
7. ஆப்பர்ச்சூனிட்டியின் சாதனைகள் - ஒரு பார்வை
* பயணித்த தூரம்: 45.16 கிலோமீட்டர் (வேற்று கிரகத்தில் ஒரு இயந்திரம் பயணித்த அதிகபட்ச தூரம் இதுவே).* புகைப்படங்கள்: 2,17,000-க்கும் மேற்பட்ட உயர்தர புகைப்படங்களை அனுப்பியது.
* ஆய்வுகள்: 52 பாறைகளைத் துளையிட்டு ஆய்வு செய்தது.
* பாடம்: செவ்வாய் கிரகம் ஒரு காலத்தில் உயிரினங்கள் வாழத் தகுந்த இடமாக இருந்திருக்க வாய்ப்பு உண்டு என்பதை நிரூபித்தது.
எக்காலமும் நிலைத்திருக்கும் தடம்!
ஆப்பர்ச்சூனிட்டி இன்று செவ்வாயின் மணலில் அமைதியாக உறங்கிக் கொண்டிருக்கலாம். ஆனால், அது பதித்த சக்கரத் தடங்கள் மனித குலத்தின் வருங்காலச் செவ்வாய் குடியேற்றத்திற்குப் பாதையமைத்துக் கொடுத்துள்ளன. ஒரு இயந்திரத்திற்கும் ஆத்மா உண்டு என்பதை உலகுக்கு உணர்த்திய அந்த ரோவர், "முயற்சி தன் மெய்வருந்தக் கூலி தரும்" என்பதற்குச் சிறந்த உதாரணம்.
