வானில் ஒரு அதிசயம்: அமெரிக்காவின் முதல் பலூன் பயணம்!
பயணத்தின் நாயகன்: ஜான்-பியர் பிளான்சார்ட்
பிரான்ஸ் நாட்டைச் சேர்ந்த ஜான்-பியர் பிளான்சார்ட் (Jean-Pierre Blanchard) ஒரு சிறந்த வான்வழிப் பயணி. அவர் ஏற்கனவே ஐரோப்பாவில் பல பலூன் பயணங்களைச் செய்திருந்தாலும், அமெரிக்காவில் தனது திறமையை நிரூபிக்க விரும்பினார். பிலடெல்பியாவில் உள்ள ஒரு சிறைச்சாலையின் மைதானத்தில் (Walnut Street Prison) இந்தப் பயணம் தொடங்க ஏற்பாடு செய்யப்பட்டது.
ஜார்ஜ் வாஷிங்டன் முன்னிலையில் ஒரு வரலாற்றுத் தருணம்
இந்தக் காட்சியைக் காண ஆயிரக்கணக்கான மக்கள் திரண்டிருந்தனர். இதில் மிகவும் குறிப்பிடத்தக்க விஷயம் என்னவென்றால், அமெரிக்காவின் முதல் அதிபரான ஜார்ஜ் வாஷிங்டன் நேரில் வந்து பிளான்சார்ட்டை வாழ்த்தி வழி அனுப்பி வைத்தார். அந்த காலத்தில் பலூன் எங்கே போய் விழும் என்று தெரியாது என்பதால், பிளான்சார்ட்டிடம் அதிபர் ஒரு ரகசியக் கடிதத்தைக் கொடுத்தார். "இவரை எங்கும் யாராவது கண்டால், இவருக்குத் தேவையான உதவியைச் செய்யவும்" என்பதே அந்தக் கடிதத்தின் சாரம்சம். இதுவே அமெரிக்காவின் முதல் 'Passport' போன்ற ஒன்றாகக் கருதப்படுகிறது.
பறக்கும் அரண்மனை: ஹைட்ரஜன் பலூன்
அக்காலத்தில் பலூன்கள் சூடான காற்று அல்லது ஹைட்ரஜன் வாயு மூலம் இயக்கப்பட்டன. பிளான்சார்ட் பயன்படுத்தியது ஒரு ஹைட்ரஜன் பலூன். பலூனில் ஏறி அவர் தரையை விட்டு எழும்பியபோது, மக்கள் வியப்பில் உறைந்து போயினர். சுமார் 45 நிமிடங்கள் நீடித்த இந்தப் பயணம், வாலட் ஸ்ட்ரீட்டில் தொடங்கி நியூஜெர்சியின் டெட்போர்ட் என்ற இடத்தில் முடிவுக்கு வந்தது. சுமார் 15 மைல் தூரத்தை அவர் வானில் கடந்திருந்தார்.
அறிவியல் ஆய்வுகள்
இது வெறும் ஒரு பொழுதுபோக்கு பயணம் மட்டுமல்ல. பிளான்சார்ட் தனது பயணத்தின்போது வளிமண்டல அழுத்தம், காற்றின் வேகம் மற்றும் ஆக்சிஜன் அளவு குறித்து சில அறிவியல் சோதனைகளையும் மேற்கொண்டார். வானில் இருந்து பூமி எப்படித் தெரிகிறது என்பதை அவர் முதன்முதலில் அமெரிக்கர்களுக்கு விவரித்தபோது, அது ஒரு புதிய உலகத்தைக் காட்டியது போல இருந்தது.
ஏற்பட்ட சவால்கள்
அந்தக் காலத்தில் தொலைத்தொடர்பு சாதனங்கள் இல்லை. அவர் நியூஜெர்சியில் தரை இறங்கியபோது, அங்கிருந்த மக்கள் அவரை ஒரு ஏலியன் போலப் பார்த்தனர். அவர் ஆங்கிலம் பேசத் தெரியாத பிரஞ்சுக்காரர் என்பதால், அதிபர் ஜார்ஜ் வாஷிங்டன் கொடுத்த கடிதம் தான் அவரைக் காப்பாற்றியது.
இன்று நாம் ராக்கெட்டுகளிலும் அதிவேக விமானங்களிலும் பறக்கிறோம். ஆனால், எவ்வித இயந்திர சக்தியும் இல்லாமல், வெறும் காற்றின் உதவியோடு ஆகாயத்தை வெல்ல முடியும் என்று காட்டிய பிளான்சார்ட்டின் அந்தப் பயணம் தான் பிற்கால வான்வழிப் போக்குவரத்திற்கு உத்வேகமாக அமைந்தது.