இரண்டாம் உலகப் போர்: வானிலிருந்து பொழிந்த நெருப்பு மழை - லண்டன் தீக்குண்டு வீச்சு!
வரலாறு என்பது வெறும் வெற்றிகளையும் தோல்விகளையும் மட்டும் சொல்வதல்ல; பேரழிவுகளுக்கு மத்தியிலும் மனித இனம் காட்டிய மன உறுதியைச் சொல்வதுமாகும். 1940-ம் ஆண்டு டிசம்பர் 29-ம் தேதி இரவு, லண்டன் மாநகரம் வரலாற்றிலேயே சந்தித்திராத ஒரு பயங்கரத்தை எதிர்கொண்டது. அது 'இரண்டாம் உலகப் போர்' உச்சத்தில் இருந்த காலம். ஜெர்மனியின் போர் விமானங்கள் லண்டன் நகரை ஒரு நெருப்புக் குண்டமாக மாற்றிய அந்த இரவைப் பற்றி விரிவாகப் பார்ப்போம்.
வானத்திலிருந்து விழுந்த மரணம்
டிசம்பர் 29, ஞாயிற்றுக்கிழமை இரவு. லண்டன் மக்கள் கிறிஸ்துமஸ் கொண்டாட்டங்களை முடித்துவிட்டு அமைதியாக உறங்கத் தயாராகிக் கொண்டிருந்தனர். ஆனால், ஜெர்மனியின் நாஜிப் படைகள் (Luftwaffe) வேறொரு திட்டத்தை வைத்திருந்தன. இரவு 8 மணியளவில், லண்டனின் வான்பரப்பில் திடீரென நூற்றுக்கணக்கான விமானங்கள் இரைச்சலுடன் தோன்றின.
அடுத்த சில நிமிடங்களில், லண்டன் நகர் மீது சுமார் ஒரு லட்சம் தீக்குண்டுகள் (Incendiary bombs) மழையெனப் பொழிந்தன. பொதுவாக வெடிகுண்டுகள் விழுந்த இடத்தைத் தகர்க்கும், ஆனால் இந்தத் தீக்குண்டுகளின் நோக்கம் நகரத்தையே எரிக்கச் செய்வதுதான்.
இரண்டாவது 'லண்டன் பெருந்தீ' (The Second Great Fire of London)
1666-ல் லண்டன் நகரில் ஒரு பெரும் தீ விபத்து ஏற்பட்டது. அதற்குப் பிறகு, அதே போன்றதொரு பயங்கரமான தீ விபத்தை 1940-ல் இந்தத் தாக்குதல் உருவாக்கியது. புனித பால் கதீட்ரல் (St. Paul’s Cathedral) தேவாலயத்தைச் சுற்றியுள்ள பகுதிகளில் மட்டும் 1,500-க்கும் மேற்பட்ட தீ விபத்துகள் ஒரே நேரத்தில் நிகழ்ந்தன.
புனித பால் கதீட்ரல்: நம்பிக்கையின் சின்னம்
இந்தத் தாக்குதலின் போது எடுக்கப்பட்ட ஒரு புகைப்படம் உலகப் புகழ்பெற்றது. எங்கும் கரும்புகை சூழ்ந்திருக்க, அதன் நடுவே புனித பால் கதீட்ரல் தேவாலயத்தின் கோபுரம் மட்டும் கம்பீரமாகத் தெரிந்தது. இது லண்டன் மக்களின் மன உறுதியைக் குறிக்கும் அடையாளமாக மாறியது. வின்ஸ்டன் சர்ச்சில், "எந்த விலையைக் கொடுத்தாவது புனித பால் தேவாலயத்தைக் காப்பாற்றுங்கள்" என்று உத்தரவிட்டிருந்தார்.
தன்னார்வலர்கள் தேவாலயத்தின் கூரை மீது விழுந்த தீக்குண்டுகளைத் தங்கள் வெறும் கைகளாலேயே அப்புறப்படுத்தி அதைக் காப்பாற்றினர்.
தாக்குதலின் பாதிப்புகள்
* ஒரே இரவில் சுமார் 160-க்கும் மேற்பட்ட மக்கள் உயிரிழந்தனர்.
* நூற்றுக்கணக்கானோர் காயமடைந்தனர்.
* லண்டனின் வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க கில்ட்ஹால் (Guildhall) மற்றும் எட்டு சர்ச் கட்டிடங்கள் முற்றிலுமாகச் சேதமடைந்தன.
* ஆயிரக்கணக்கான மக்கள் வீடுகளை இழந்தனர்.
1940 டிசம்பர் 29-ன் அந்த இரவு, லண்டனுக்கு ஒரு கறுப்புப் பக்கம் மட்டுமல்ல, அது அந்த மக்களின் மீண்டெழும் திறனுக்குச் சான்றாகும். குண்டுகள் விழுந்த போதும், தீப்பிழம்புகள் சூழ்ந்த போதும் அவர்கள் தளரவில்லை. மறுநாள் காலை, மக்கள் மீண்டும் தங்களின் பணிகளுக்குத் திரும்பினர். சர்வாதிகாரத்தின் தீப்பிழம்புகளால் ஒருபோதும் ஜனநாயகத்தின் உறுதியை எரிக்க முடியாது என்பதை அந்த இரவு உலகுக்கு உணர்த்தியது.